El pato real debe su nombre al color verde que adquiere el plumaje de los machos, a la altura de la cabeza, durante la época reproductiva. Cabe señalar que fuera de este período su plumaje no presenta este particular tinte verde; En realidad tiene un pelaje beige similar al de los recién nacidos. Con una longitud que puede llegar a medir 68 cm y un peso de 1,2 kg, es hoy en día el pato más conocido de todos.